높이가 3~4m정도 자라는 상록 관목으로 관엽 식물이다. 가지가 많이 나오고 수형은 둥글다. 잎은 긴 타원상의 각이 져 있다. 얼핏보면 4각형 같지만 6각이 져있다. 잎 길이는 4~10cm, 폭은 3~7cm로 각이 진 끝에는 가시가 있다. 잎 앞면은 암록색으로 광택이 나고 뻣뻣한 혁질이다. 잎 뒷면은 황록색으로 엽병은 짧다. 잎은 줄기에 호생하며 꽃은 엽액에 모여나고 흰색의 작은 꽃이 핀다. 개화기는 4~5월이며, 과실은 6~7월에 달리고 종자 직경은 0.6~1.3cm로 11월에 붉은 색으로 익는다.