일본의 산중 습지에 자생하는 일본 특산의 낙엽관목인데, 가을에 빨갛게 익은 열매는 아름답다. 높이는 2~3m정도 자란다. 가지는 분지가 잘되며 화갈색으로 짧은 털이 있다. 잎은 긴 타원형 또는 타원형, 도란상 타원형이며 잎 길이는 4~8cm로 잎가에는 잔 거치가 있다. 잎 양면에는 짧은 털이 있다. 엽병 길이는 4~8mm이며 잎은 호생한다. 또한 앵두나무 잎과 비슷하다. 자웅이주로 꽃은 연보라색 또는 흰색으로 6월에 핀다. 수꽃은 7~15개이고 암꽃은 1~7개의 꽃이 산형상에 액생한다. 꽃의 크기는 직경이 3.5~5mm정도 되고 과실 역시 직경이 3~5mm정도로 작으며 암나무에는 많이 달린다. 숫나무는 안달리거나 약간 달리는 것도 있다. 늦여름부터 가을에 빨갛게 익는다.낙엽후 오랫동안 열매가 붙어있다.