낙엽관목으로 높이는 1~5m이고 분지가 잘 된다. 가지는 횡장성으로 직립지가 넓고 어느 정도 자란 높이에서 수평으로 뻗는다. 잎은 타원형 또는 도란형으로 양끝은 뾰족하고 가는 거치가 있으며 호생한다. 엽병은 짧고 잎 길이는 3~7cm이고 표면은 진녹색, 뒷면은 회녹색이다. 꽃은 원추화서로 피며 흰색 내지는 황백색이다. 직경은 0.8~1cm로 향기가 있으며 신초지에서 5월에 개화한다. 열매는 장과로 구형이고 직경은 6~7mm로 청남색에 광택이 있으며 9월에 결실한다. 열매는 색이 아름다워 관상가치가 있다. 수피는 연갈색이며 생장속도는 느린 편이다. 열매가 흰색으로 익는 것을 흰 노린재 나무라고 하며 강원도에 있다.