낙엽성 관목으로 작은 가시는 담갈색이다. 잎은 호생하고 타원형이며 길이는 3-14 cm, 폭 1.5-3.5이다. 잎끝은 뾰족하고 잎의 뒷면은 녹백색, 털이 있으나 차츰 없어지고, 가장자리에 톱니가 없으며, 잎자루는 붉은 빛이 돈다. 꽃은 암수 딴그루, 연한 황색, 햇가지 밑의 잎겨드랑이에 달리고 산형화서이다. 열매는 장과, 둥근모양, 적색으로 단단하다. 익음. 4~5월에 개화하고 9~10월에 결실한다.