한국 전역에 자생하는 활엽 낙엽수이다. 높이는 3m정도 되며 2월부터 4월 초순 이전에 일찍 피는 꽃 가운데 하나이다. 마치 꽃은 산수유와 유사하며 수피는 회갈색이 나고 어린 가지는 녹색이다. 가지 뻗음의 형태는 엉성하며 잎은 난형으로 호생한다. 잎끝은 2~3열로 얕게 갈라져 있다. 잎크기는 길이가 5~15cm, 폭이 3~13cm정도 이다. 잎 앞면은 회녹색, 잎 뒷면은 회백색이나며 맥을 따라 잎 뒷면은 연갈색의 털이 있다. 꽃은 산형화서로 황색이다. 열매는 구형으로 검정색이다. 열매는 직경 7~8mm이고 9월에 결실한다.