중국및 우리나라 전국 각처 해발 100 - 1,400m지역 산야지곡간 숲속에 자생하는 낙엽 관목. 키 2~3m. 수피는 회색이고, 전체에 가는 가시가 밀생. 잎은 호생한다. 손바닥 모양의 겹잎. 작은잎은 3~5장이 달리고 타원상 도란형에 긴 타원형이다. 끝이 뾰족하고 길이 6~12cm이며 가장자리에 겹톱니가 있으며, 양 면에 털이 군데 군데 있음. 꽃은 자황색이 돌고, 가지 끝에 산형화서로 달리며 꽃자루가 갈라지는 곳에 꿀샘이 있다. 암술대는 1개, 암술머리는 아주 얕게 5갈래로 나뉜다. 열매는 핵과, 장과 모양의 둥근모양으로 검은색으로 익는다. 7월에 개화하여 9월에 결실해서 10월에 성숙한다. 수피는 약용으로 사용되고, 인삼보다는 좋다는 약용식물이다.