높이 4~9m자라는 교목 또는 소교목으로 높이는 낙엽 활엽수이다. 줄기는 구불구불하게 곡간으로 자라고 혹이 잘 생긴다. 수피는 검은색이고 가지는 붉은 갈색이다. 어린 가지는 껍질이 벗겨지며 잎은 호생한다. 잎은 원형 또는 넓은 타원형 또는 도란형이며 잎 앞면은 진녹색으로 엽맥에 털이 있다. 뒷면은 회백색의 털이 밀생하고 전체적으로 잎 뒷면은 백록색이며 잎 길이는 7~20cm, 폭은 8~20cm로 크고 작은 것이 있다. 측맥은 7~10쌍으로 가늘고 엽병은 기부가 넓으며 엽병 길이는 0.5~3cm이다. 꽃은 총상화서에 종 모양으로 작고 매우 향기가 있으며 10~20cm길이의 꽃대에 줄줄이 족생하여 달려 가지 아래로 늘어져 핀다. 꽃은 잎끝이 5갈래로 갈라져 있고 길이는 2cm이고 꽃밥은 황색이다. 열매는 핵과로 구형 또는 타원형이며 회백색의 털이 밀생하여 아래로 늘어져 주렁주렁 달린다. 열매 길이는 18mm로 9월에 익어서 터진다. 종자는 1~2개가 난형으로 검붉은 갈색이며 직경은 9mm이다. 개화기는 5~6월이다.