높이는 1.5~3m에 달하는 상록 관목이다. 수피는 거칠고 회흑색이며 세로로 째져서 죽죽 갈라져 있다. 잎은 엽병이 긴 축으로 되어 있으며 호생하고 기수우상복엽으로 길이는 40cm정도의 엽병축이 있다. 엽병축에 붙은 우상엽은 엽병이 없고 맨 끝잎만 엽병이 있다. 맨 끝잎의 엽병은 길이가 10~15cm정도 된다. 잎은 마치 호랑가시나무잎같이 난상피침형 또는 긴 타원상 피침형이다. 잎가에는 가시 모양의 치아상 거치가 드문드문 뾰족뾰적하게 있다. 잎은 혁질로 녹색에 광택이 나며 뒷면은 황록색이다. 꽃은 엽액에서 황색으로 여러개의 작은 꽃이 총상화서로 피는데 꽃받침은 9개, 꽃잎은 6개, 수술은 6개, 암술은 1개이다. 총상화서의 길이는 13cm정도되며 3~4개월에 개화한다. 과실은 7월에 익으며 열매는 구형으로 자흑색에 백분이 덮혀있다.