원산지에서는 30m에 달하는 상록 교목으로 보통 7~8m자라는 상록교목이다. 줄기는 직립하며 가지는 굵고 분지가 잘된다. 어린 가지와 눈밑 잎의 뒷면은 흰색의 뿌연 연갈색털이 밀생한다. 잎은 긴 타원형 또는 도란상 긴 타원형이다. 길이 12~23cm, 폭은 5~10cm, 표면은 진녹색에 광택이 나고 혁질이다. 잎 뒷면은 회갈색의 흰색으로 털이 밀생하고 엽병 길이는 2m 정도 된다. 꽃봉우리는 원추형으로 5월경에 개화하며 직경은 15~20cm크기에 유백색으로 피며 후에는 황색으로 변한다. 향기가 짙고 꽃받침 조각은 꽃잎 형태로 꽃잎보다 작다. 꽃잎은 두껍고 2~4열로 배열되며 맨 왼쪽의 제일 큰 것은 길이가 13cm, 폭은 9cm로 배상 도란형에 주걱 모양이거나 도란상이다. 꽃잎은 보통 6개이나 9~12개의 것도 있다. 수술은 많고 연황색 또는 연홍색이며 짧고 작은 수술대의 기부는 자색인데 3일이면 모두 떨어진다. 열매는 넓은 원주형으로 길이는 8~10cm, 회갈백록색 털로 덮혀있다. 성숙하면 적색이고 종자는 2개가 나온다.