높이는 1~15m정도 자라는 상록 소교목 또는 교목으로 가지는 분지가 잘 되며 잎이 무성하게 난다. 줄기의 직경은 30~90cm정도 되며 수피는 연회갈색 내지는 회백색이 난다. 잎은 대생하고 엽병이 있으며 길이는 0.7~1.2cm정도로 타원형 또는 난형 내지는 도란상 타원형이다. 길이는 3~6cm, 폭은 1~3cm로 두꺼우며 혁질로 표면은 짙은 녹색에 광택이 나고 털은 없다. 잎 뒷면은 연녹색 또는 황록색이 나며 가장자리에 거치가 없이 밋밋하고 둥글지만 어린 가지에서 나오는 것과 붕아지에서 나온 잎은 날카로운 가시 모양의 거치가 있다. 꽃은 자웅이주로 10~11월에 엽액에서 흰색의 작은 꽃이 속생하며 향기가 있다. 꽃의 직경은 4~5mm이며 꽃자루는 0.5~1.2cm정도 된다. 꽃받침은 4갈래로 갈라지고 녹색이 나며 난상 삼각형으로 밋밋하고 꽃잎도 4개로 깊이 갈라지고 갈라진 열편은 타원형이다. 수술은 2개이며 열매는 타원형으로 길이가 1~1.5cm정도 되며 다음해 4~5월에 흑청색으로 익는다.