높이가 10~30m, 줄기 직경이 70cm정도 자라는 낙엽 교목으로 수피는 회갈색이 나며 세로로 터져 있다. 줄기는 직립하고 수피는 회갈색이 나며 세로로 터져 있다. 줄기는 직립하고 상부에서 가지가 넓게 퍼져서 분지한다. 잎에는 약간 긴 엽병이 대생하며 양지질로 녹색이 나고 타원형 내지는 난형으로 길이가 3~10cm, 직경은 2~6cm로 끝은 뾰족하면서 둔형이다. 기부는 좁아져서 뾰족하며 잎 앞면이 주맥을 중심으로 오목하게 V자형을 이루며 접혀 있다. 잎 뒷면은 주맥에 부드러운 갈색 털이 있으며 가에는 거치가 없다. 그러나 어린 나무의 잎은 중 거치가 있는 것도 있다. 개화기는 5~6월로 자웅이주이며 새로난 금년지의 가지 끝이나 액아로부터 나온 새 가지 끝에 길이가 6~12cm정도 되는 원추화서가 나와 다시 작은 꽃대가 길이 7~10mm정도로 나와 그 끝에 많은 흰색 꽃이 달린다. 꽃은 동꽃이나 끝부분이 4갈래로 깊이 갈라지며 열편은 길이가 1.2~2cm, 폭이 3mm로 좁고 길며 꽃받침은 녹색으로 작으며 얕게 4갈래로 갈라진다. 수술은 2개로 짧으며 꽃통에 붙어 난다. 암술대는 짧고 자방은 2실이며 열매는 육질로 타원형이며 길이는 1~1.5cm정도이고 9~10월에 흑자색으로 익으면서 백분이 덮여 있다.