높이는 8~15m정도 자라며 직경은 굵은 것은 2~3cm정도 되는 것도 있다. 지하경은 옆으로 뻗고 땅위로 뻗어간다. 대는 원통형이고 가운데 속은 비어 있다. 마디는 막혀 있고 줄기가 봄, 여름에는 녹색을 띠나 가을부터 겨울에는 연자색을 띠고 이듬해에는 갈자색이 나며 묵으며 검정색으로 변한다. 또한 토박하거나 건조하면 변색이 선명하게 되며 일장에도 관계가 있다. 잎은 피침형으로 끝은 날카롭고 뾰족하며 기부는 뭉툭하고 가지 끝에 1~5개가 속생한다. 뒷면은 백록색이 나고 잎 깍지에는 털이 있다. 길이는 4~11cm, 폭은 0.6~1.6cm, 화수는 작은 가지 위에 속생하며 넓은 타원형에 자녹색이 난다. 화수에는 가는 털이 있고 초포는 포내에 2~5개의 작은 화수를 싸고 있다. 이 작은 화수는 각각 1~4개의 양성화와 끝이 한개의 무성화를 가지고 있다. 내영 외에는 가늘고 길며 인피는 3개, 3개의 수술은 길고 꽃가운데로부터 아래로 늘어져 있다. 암술대는 3개, 6~7월에 꽃이 핀다. 죽순은 4~5월에 생기며 과실은 영과로 가을에 익는다.