높이는 큰 것은 15~20m정도 자라고 직경은 1~1.5m정도 된다. 상록교목으로 수피는 암회색이 나며 오랫동안 갈라지지 않으며 어린 가지에는 털이 약간 있다. 잎은 호생하며 혁질로 도란상 긴 타원형 내지는 타원상 피침형이고 길이는 5~15cm, 폭은 1~3.5cm로 잎끝은 뾰족하며 뭉툭하다. 엽병은 짧고 기부는 쐐기형으로 좁고 성엽은 거치가 없거나 끝부분에는 거치가 있으며 잎 표면은 녹색이 나고 털이 없으며 뒷면은 역녹색으로 소선점이 있다. 자웅이주로 2가화이며 4월에 짧은 꼬리 모양의 화수가 나와 꽃이 핀다. 꽃잎은 없으며 웅화수는 길이가 3~4cm로 황갈색을 띠고 상향하며 웅화서는 5~6개의 수꽃이 핀다. 자화수는 2~3개의 작은 포가 있으며 난상 긴 타원형이고 길이는 1.1cm내외로 각 포에 1개의 암술이 있다. 꽃받침은 없고 자방은 1개이며 화주는 2갈래로 갈라져 홍색이 난다. 자방은 1실이며 핵과는 둥글며 직경은 1~2cm로서 익으면 암적색으로 되고 사마귀 같은 돌기로 덮여 있다. 핵과는 구형으로 직경이 1~2cm이며 다수의 다즙질의 돌기가 밀생한다. 처음에는 녹색이 나나 6~7월에 암홍자색으로 익으며 핵은 단단하고 한개의 종자가 들어 있다. 외과피는 생식하고 수피느 염료로 사용하며 정원수로 이용된다.