높이가 20m에 줄기 직경이 0.8~1m정도 되며 반 내한성이고 외대로 자란다. 잎은 꼭대기에서 빽빽이 모여 나며 잎 줄기 길이는 5~7m정도로 잎 길이는 50cm정도 된다. 잎은 잎줄기에 150~200개가 마주 붙어서 우상으로 자라고 어린 잎은 위로 경사지게 올라가나 다 자란 것은 활 모양으로 젖혀져 구부러진다. 잎 줄기 기부에는 작은 잎이 퇴화되어 억센 녹황색의 가시가 있으며 붉은 갈색의 털 같은 섬유질이 있다. 자웅이주로 암나무에서 달리는 열매는 긴 타원형으로 먹지 못하며 과실은 길이가 1.8~2cm크기로 직경은 0.9~1.3cm이다.