높이가 30m, 줄기의 직경이 2m정도 자라는 낙엽교목으로 수피는 회백색이다. 수형은 원추형으로 은행나무는 가을에 단풍이 노랗게 들어 아름답다. 잎은 부채 모양으로 퍼져 있고 잎끝의 중앙은 갈라져 있거나 불규칙하게 여러 개가 갈라져 있는 것 또는 그렇지 않은 것도 있다. 잎의 길이는 3~5cm로 엽병이 길며 털은 전혀 없다. 짧은 가지의 길이는 2~3cm로 잎이 3~5개가 총생하며 긴 가지의 잎은 호생한다. 자웅이주로 수꽃은 수상화서이며 4~~5월에 개화한다. 열매는 직경이 2.5cm정도 되며 외피는 다육질이고 악취가 난다. 그 속에는 경실종자가 들어 있으며 난원형으로 익으면 황색을 띤다. 염해에 강하고 공해에는 보통이다. 붕아력 역시 강하고 이식은 용이한 편이다.