상록 또는 낙엽 관목으로 수고 3m, 수관폭 3m정도 까지 자란다. 줄기는 회색이고 혹이 있다. 잎은 거치가 있고 타원형으로 끝이 뾰족한, 연하고 밝은 녹색으로 새싹은 청동색이나 붉은 빛을 띤다. 꽃은 초봄에 엽액에서 나오는데 흰색이며 화려하지 않다. 열매는 작은 탄알 정도의 크기로 가을에 달린다.