주로 해안가 근처의 야산에 자생하는 상록 활엽 관목으로 수피는 흑갈색이고 어린 가지는 붉은 회각색이다. 높이는 3~10m정도 자라며 잎은 대생한다. 잎의 형태는 길이가 9~12cm, 폭은 4~8cm정도 크고 긴 타원형으로 두껍고 혁질이다. 분지성이 왕성하고 가지는 직립성이며 잎 표면은 황록색 내지는 진녹색으로 광택이나며 잎가 상부에는 얕은 거치가 있다. 엽병은 2.2cm정도 되고 붉은 갈색이다. 뒷면은 연녹색이고 4~5월에 미백색 내지는 연붉은 색의 작은 꽃이 원추상으로 많이 핀다. 가을에는 핵과로 붉은 열매가 도란상 또는 긴 타원형으로 달리며 후에 검게 변한다. 화서는 적색으로 산호와 비슷하다.