낙엽관목으로 높이는 2m정도 자라며 가지에는 가시가 있으며 가지 끝이 가시로 된 것도 있다. 잎은 타원형 또는 긴 타원형으로 끝이 뾰족하고 기부는 쐐기형으로 가에는 잔 거치가 있다. 잎은 호생하며 엽병은 짧고 탁엽은 난형 또는 피침형이며 일찍 떨어진다. 꽃은 단성화로 한 개 또는 여러 송이가 흰색 또는 홍색, 연분홍색으로 피며 직경은 2~3cm로 꽃잎은 5개고 각 꽃잎은 도란형 또는 원형에 가장자리는 파상이다. 소화경은 짧고 꽃받침잎은 종형 또는 원통상이며 수꽃은 자방이 작고 암꽃은 자방이 크다. 수술은 30~50개로 많으며 암술대는 5개로 하부에 털이 많이 나 있다. 열매는 타원상으로 길이는 10cm정도 되고 향기가 나며 단단하다. 익은 열매는 황색이며 분재나 정원수로 재배한다. 많은 품종이 있으며 겹꽃으로 피는 것도 있다.