홀아비꽃대에 비해 아관목이고 줄기가 분지하며 잎이 상록이고 대생하는 잎은 모여나지 않는다. 제주도에서 나는, 마디가 뚜렷한 상록관목. 잎은 대생, 긴타원형, 가장자리에 날카로운 톱니가 있고, 양면에 털이 없음. 꽃은 양성화, 줄기 끝에 2-3개의 이삭화서, 포는 끝까지 남아 있고, 화피는 없음. 수술은 1개, 꽃밥은 2실, 자방은 난형, 열매는 붉게 익는다.