상록 관목 또는 저교목으로 높이 3m정도 자라지만 높이 10m에 근경이 25cm정도 자라는 경우도 있다. 가지가 많고 잎은 호생하고 두껍고 타원형이다. 길이 2.5~6cm 폭 1~2.5cm. 약끝이 뾰족하고 표면은 짙은 녹색, 뒷면은 연두색, 가장자리에 가는 톱니가 있고, 잎 밑 양쪽에 선체가 있음. 꽃은 은방울 모양, 총상화서, 화서의 길이 2~5cm, 10여송이씩 밑으로 쳐져 달림. 포는 피침형, 오래 붙음, 화관은 흰색, 통 모양이고 길이 5~7mm이다. 열매는 장과, 검은 자주색으로 익고, 흰 가루로 덮이며 둥근 모양이다. 6~7월에 개화하고 10월에 결실한다.