높이가 10~20m정도 자라는 상록 교목이다. 수피는 회녹색이 나며 가지에는 털이 없다. 줄기 직경은 60cm정도 자라며 새로 나온 가지와 새로 난 잎은 자갈색의 광택이 나면서 부드러운 잔털이 밀생한다. 잎은 호생하며 엽병이 있고 엽병 길이는 1~2.5cm로 혁질의 넓은 타원형이거나 도란상 타원형이다. 잎끝은 갑자기 좁아져서 뾰족해지거나 끝은 뭉툭하다. 기부는 뾰족하거나 둥글고 길이는 7~12cm, 폭은 2.5~3.5cm로 잎 상반부에 거치가 있어 붉가시나무와 다른 점이다. 잎 앞면은 광택이 나며 뒷면은 회백색이 나고 털이 있으나 후에 대부분 없어진다. 꽃은 자웅동주 이화로 개화기 4~5월이며 웅화서는 새로 자란 가지에서 밑으로 늘어지고 화축에 흰색털이 있다. 자화서는 새가지 중앙부 엽액에서 곧게 2~3개의 꽃이 핀다. 수꽃은 3개이고 꽃잎이 있고 수술은 15개정도 된다. 암꽃은 1개로 3개의 암술머리가 있다. 각두는 회갈색이 나며 반구형이고 직경은 6~9mm정도로 5~6개의 동심원층이 있으며 견과는 도토리와 같이 난형이거나 타원형 또는 구형으로 길이는 2cm정도 된다. 도토리는 10월에 익는다.