관목으로 3에서 3.5m정도 자라지만 때에 따라서는 그 이상 자라기도 한다. 나무토마토는 페루가 원산으로, 고도가 높은곳에서 잘 생육한다. 현재는 카리브지역보다는 아시아 열대지방, 뉴질랜드, 남아메리타의 안데스 산맥에서 더 많이 재배되어지고 있다. 근경이 10cm까지 성장하고 심장모양의 잎은 부드럽고 길이가 7에서 30cm정도 된다. 천근성 식물로 선충류에 의해 피해를 받기 쉽고 풍부한 영양분과 습도, 그리고 배수성이 좋은 곳을 필요로 한다. 쉽게 손상되는 뿌리 보호를 위해서 두꺼운 피목을 해주는 것이 좋다. 묘목은 빨리 자라고 보통 다음해에 열매를 생산한다. 작고, 연분홍색의 향기가 있는 꽃은 가지 끝부분의 짧은 엽액에서 4월에서 5월에 핀다. 성숙한 과일은 달걀의 형태나 크기와 비슷하다. 서인도제도에서는 10월에서 1월까지 익는다. 열매는 오렌지, 빨강, 자주빛등 색깔이 다양한데 품종에 따라 다르다. 과일 내부는 육질의 중과피와 물을 많이 포함한 토마토와 같은 종자로 종자 번식이 안된다.