7~8월에 개화하고 9월에 종자가 결실하며, 강원도 지방이나 함경남도의 높은 산지에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 모여나고 곧게 서며 키는 30센티미터 정도이다. 연약하고 가는 꽃데에 여러 송이의 꽃이 달려 있는 모습이 청순한 아름다움을 느끼게 한다. 잎은 마주 나고, 기부는 줄기를 둘러싸며 톱니는 없다. 짙은 붉은색의 구름패랭이꽃은 줄기 끝에 피는데 꽃잎은 5장이고 수술은 10개 정도이다. 패랭이꽃에 비해 전체가 왜소하나 꽃은 크고 색은 짙으며 꽃받침조각은 난형이고 포는 끝이 길게 벋어서 꽃받침통의 1/2에 이른다.