높이가 20cm 정도 자라는 상록 다년초로 굵은 줄기에 뿌리가 엉겨서 된 끝에서 줄기와 잎이 사방으로 퍼져 방사상으로 자란다. 가지는 평면으로 갈라져 퍼지고 잎 앞면은 암록색이 나며 뒷면은 은백색이 나는 녹색이다. 건조할 때는 잎이 안쪽으로 공 모양으로 둥글게 말리며 다습할 때나 비가 오면 다시 펴진다. 잎은 4줄로 가늘게 밀생하고 길이는 1.5~2mm로 난형이며 끝이 실 같은 돌기로 되고 가장자라에는 잔 거치가 있다. 포자낭의 수는 4각 모양이다. 길이는 5~15mm, 직경이 2mm이다. 포자엽은 난상 삼각형이며 가에는 잔 거치가 있고 끝이 실처럼 가늘며 포자낭은 큰 것과 작은 것이 있다. 줄기, 잎, 뿌리는 약초로 이용되며 관상용으로 심어 재배하기도 한다.