높이는 1~2m정도 직립하여 자라는 반덩굴성 군생 관목으로, 잎은 엽병이 짧게 있고, 2~5매의 잎이 윤생한다. 잎의 형태는 타원형 또는 난형으로, 끝은 뾰족하고 잎가에는 파상으로 되어 있다. 잎의 표면은 진녹색이며 뒷면는 연녹색이다. 꽃은 통꽃으로 길이가 4~5cm정도 되고 진황색으로 통꽃 내부에는 갈색의 세로줄이 들어있다. 꽃의 직경은 3~5cm로 끝은 5개로 갈라져 있으며 뒤로 말려 있다. 열매는 밤송이 같은 두터운 다육질의 가시로 되어 있고 익으면 녹색에서 갈색으로 변하며 속에 둥글고 납작한 종자가 여러개 들어있다.