교목성(喬木性)으로 높이 9m까지 자란다. 수간은 둥글고 직경 40cm정도 달하며 능수(稜數)는 8~9개이다. 가시는 7~9개가 있으며 가운데 가시는 길이 15cm에 달하고, 처음에는 황갈색 가시가 후에 백색으로 변한다. 꽃은 백색으로 길이 15cm정도이다. 간혹 원산지에서 100본 이상의 가지가 나와 직경 6~7m의 수관을 형성하는 것도 있다. 수형이 아름다운 선인장이다.