줄기는 다육질로 비스듬히 직립하여 높이 15~25cm정도 자라며 군생(群生)하고 연녹색으로 둥글며 4개의 능선(稜線)이 있어 자른 단면이 +자를 이룬다. 꽃은 어린 줄기 기부에서 나와 1~2개가 피며 직경 10~35cm정도로 크고 별 모양의 5갈래로 갈라져 끝은 뾰족하고 연황색 바탕에 적자색 가로 무늬가 있으며 연한 자색 털이 밀생한다. 이 꽃은 특이하게 생선 썩은 냄새가 나는데 이것은 다른 꽃과는 달리 벌에 의해 수분(受粉)하는 것이 아니라 파리에 의해 수분을 하게 되므로 파리를 유인하기 위한것이다.