대형의 착생 고사리과 식물로서 잎의 길이 20~30cm, 폭 10cm로 사슴뿔처럼 갈라져 있는 포자엽과 뿌리 부분을 감싸고 있는 기각엽이 있는데, 포자엽에는 포자가 달려 번식을 하고 기각엽은 식물체 기부를 피복함으로써 뿌리의 건조를 방지하여 나무나 바위에 착생하여 생육할 수 있게 된다. 이 식물이 붙어 있는 모양이 박쥐와 같아 박쥐란이라 부른다.