대형 다년초로서 크기는 종류에 따라 2~6m정도이며 줄기는 위경(僞莖)이고 줄기 위에서 1개의 무한화서가 나와 밑으로 자라며 순차적으로 피며 결실한다. 품종에 따라 1개 과방(果房)에 20~30kg의 열매가 달린다. 종류에 따라 생식용으로 이용되는 것과 요리용으로 이용되는 바나나가 있으며, 과피(果皮)의 색갈도 홍피초(紅皮蕉 : Musa cv. Rubra)라 하여 붉은빛을 띠는 것도 있다.