높이 15~20m까지 자라는 상록 교목으로 자웅동주로 암꽃 수꽃이 같은 나무에 핀다. 단성화인 이 식물의 꽃은 눈에 잘 띠지 않을 적도로 작다. 수꽃이 먼저 생기는데 노란색으로 곤봉 형태이고 암꽃은 이삭이다. 열매는 둥글거나 타원형으로 직경 10~30cm정도이고 노란색을 띠는 녹색이다. 종종 성숙하면 흰색을 띤 옅은 노란색으로 변한다. 무게는 2~4kg에 달하고 성숙하면 과일 표면에 육각추형의 돌기가 생긴다. 종자는 거의 없거나 몇개를 포함하고 있다.