높이 27m까지 자라는 야자로서 보통 단간(單幹)으로 직립 또는 약간 누워서 생육한다. 잎은 길이 2-6m정도이고 소엽은 0.6-1 m정도이다. 암꽃과 수꽃은 눈에 잘 띠지 않고 암꽃은 많이 달린다. 과실은 직경 10~35cm정도로 둥글며 녹색에서 성숙하면 황색으로 변한다. 성숙한 나무는 1주당 년간 40~80개의 과실이 달리며 반성숙과 속에는 Coconut milk라 부르는 흰 유액이 있다.