일반적으로 널리 알려진 식물이며 단간(單幹)으로 직립한다. 온실에서는 2~3m 정도 자라고 줄기 직경은 20~30cm 정도 된다. 잎줄기와 잎은 줄기 정상에서 사방으로 퍼져서 총생하고 잎줄기는 뒤로 젖혀져 곡선을 그리며 휘어져서 늘어지고 1~2m 정도 된다. 잎은 잎줄기에 40~50개 정도 대생하거나 호생하며 녹색으로 광택이 난다. 잎 길이는 15~30cm 정도 된고 폭은 1cm 정도 되며 보편적으로 좁고 길며 끈은 뾰족하다. 잎줄기 뒷면과 새로 나오는 잎에는 흰색의 가루 같은 것이 뿌옇게 있으며 잎줄기 기부에는 잎이 날 자리에 잎 대신 작은 가시가 붙어 있다. 육수화서(肉穗花序)는 연황록색으로 30cm정도 되고 과실은 익으면 흑색이며 자웅동주이다.