높이가 3m에 달하는 낙엽관목(落葉灌木)으로서 어린 가지에 잔털이 있다. 잎은 대생(對生)하며 끝이 3개로 갈라지고 양쪽 2개의 열편(裂片)이 밖으로 벌어지지만 윗부분의 잎은 갈라지지 않는 것도 있으며 점첨두 원저(漸尖頭 圓底)이고 길이 5~10cm로서 톱니가 약간 있으며 뒷면에 털이 있고 엽병은 길이 2~3.5cm로서 끝에 2개의 꿀샘이 있으며 밑에 탁엽(托葉)이 있다. 화서는 짧은 가지 끝에 달리고 꽃은 5~6월에 피며 화경(花梗)은 2~6cm로서 부변에 중성화가 있고 잔털이 있는 것도 있다. 중성화관(中性花冠)은 지름 3cm로서 백색이며 크기가 다른 5개의 열편으로 갈라지고 유성화관(有性花冠)은 지름 5~6mm로서 백색이며 5개의 열편으로 갈라지고 열편은 난형(卵形) 예두(銳頭)이다. 수술은 5개이며 길이 3mm정도로서 화관보다 길고 꽃밥은 자주색이며 열매는 둥글고 지름 8~10mm로서 9월에 적색으로 익으며 겨울까지 달려 있다.