높이는 2m 정도 자라는 낙엽 관목으로 줄기는 가늘게 여러 대가 총생하며 연갈색이 나고 능선이 져 있으며 광택이 난다. 잎은 도란형 또는 타원형이며 양끝은 뾰족하고 호생한다. 잎가에는 가는 거치가 있으며 윗부분에 달리는 측아는 모두 꽃눈이다. 4~5월에 윗부분의 짧은 가지에서 4~6개의 꽃이 산형화서로 액생한다. 꽃자루는 길이가 1.5cm로 홑꽃이고 꽃받침은 5개의 꽃잎이 있다. 자방은 4~5개이며 암술대는 1개로 수술보다 짧다. 열매는 골돌로서 작으며 9월에 익는다.