높이가 15m에 달하고 가지가 많이 갈라지며 잎은 도란형이고 첨두(尖頭) 예저(銳底)이며 길이 8~18cm, 나비 4~11cm로서 양면에 털이 있으나 점차 없어지고 엽병은 길이 7~15mm이다. 꽃은 4~5월에 잎보다 먼저 피며 암자색이고 꽃받침열편은 피침형이며 길이 3cm, 나비 7~8mm로서 기부가 뒤로 젖혀지고 윗부분이 안으로 꼬부라진다. 꽃잎은 6개이며 겉은 짙은 자주색이고 안쪽은 연한 자주색이디며 길이 10cm, 나비 3~4cm로서 피침형 또는 긴 타원형이다. 열매는 난상 타원형이고 갈색이며 익으면 백색 실같은 종병(種柄)에 매달린 종자가 나온다.