숙근성 다년초로서 잎은 길이 60~100cm, 폭 2~3cm정도로 긴 검모양으로 생겼다. 꽃은 5~6월에 황색으로 피며 꽃 밑에는 2개의 포가 새 주둥이 모양으로 비스듬이 나 있다. 꽃도 다른 붓꽃속 식물에 비해서 큰 편이다. 봄에 개화하여 노란색 꽃을 피운다. 제일 바깥쪽에 붙어 있는 세 장의 꽃잎(외화피)은 밑으로 늘어진다. 중심 부분의 꽃잎(내화피)도 세 장인데 이들은 눕지 않고 곧추 선다. 암술대는 세 갈래로 갈라지는데 각각의 갈래가 다시 두 갈래로 갈라진다. 열매는 삭과(朔果)로 속에 갈색 종자가 있는데 익으면 세 갈래로 벌어진다.