상록교목(常綠僑木)으로 높이 10m 이상 자란다. 줄기는 직립하며 가지는 넓게 퍼지고 잎은 대생하며 십자형으로 되고 좁은 타원형 또는 피침형(披針形)이다. 잎의 표면은 짙은 녹색으로 광택이 있고 뒷면은 솜털이 밀생하며 은백색(銀白色)을 띤다. 꽃은 12월에 생리적 분화를 시작 익년 6월에 백색으로 피며 목서와 비슷하다. 열매는 구형, 난형, 심장형 등으로 익으면 흑자색(黑紫色)이 된다.