낙엽관목으로 2~3m정도 자라고 분지가 되며 가지는 둥글고 광택이 있다. 잎은 길이 6~12cm, 폭 3~7cm로 난형이며 호생한다. 잎가장자리에 거치가 있다. 꽃은 황색으로 3월 중순에 피며, 자웅이주(雌雄異株)로서 화서는 길이 4~10cm정도로 가지에서 이삭이 달린 것처럼 총상화서(總狀花序)로 늘어져 달리며 웅주(雄株)가 자주(雌株)에 비해 화서가 길어 관상가치가 높다. 꽃은 길이 7mm정도로 담황색의 꽃을 피우며, 화병(花柄)이 거의 없고 기부(基部)에 삼각형의 포(苞)가 있다.