높이는 30~12cm정도 자라는 키 작은 관목이다. 잎은 난상 타원피침형으로 끝이 뾰족하다. 길이는 2.5~12.5cm정도 되고 잎가에는 거치가 있으며 약간 두껍고 주름이 있다. 엽병은 짧고 잎은 대생하며 표면은 녹색으로 거칠고 뒷면에는 회백색의 가는 털이 있다. 꽃대는 엽액에서 나오는데 그 끝에 산형상의 두상화서로 많은 꽃이 모여 핀다. 산형상의 두상화서는 직경은 2.5~5cm정도 되고 꽃의 길이는 0.6~1.3cm정도 되며 꽃은 보통 황색과 주황색, 연분홍색, 적색, 흰색 등으로 변하기 때문에 칠변화(七變化)라고도 한다. 포편은 폭이 좁고 길이는 화관의 반정도 된다. 과실은 구형으로 흑색이 나며 다육질이다. 꽃은 여름에 피나 난대 기후에서는 연중 계속 핀다.