높이 2m 정도 자라는 대형 숙근초로서 근경은 짧고 포복성이며 줄기는 속이 비어 있고 갈대처럼 직립한다. 잎은 길이 30~60cm, 폭 2~6cm 정도로 끝부분은 뒤로 ？혀지고, 처음에는 선명한 녹색 바탕에 황색 또는 유백색의 세로줄 무늬가 아름답게 나와 후에 오래되면 없어진다. 화수(花穗)는 길이 60cm 정도로 갈대처럼 나와 처음에는 붉은 자갈색에서 나중에 흰색 또는 백자색으로 바뀐다.