높이 1m에 달하고 가지가 많이 갈라져서 퍼진다. 잎은 대생하며 좁은 타원형이고 끝이 뾰족하며 길이 2cm로서 가장자리가 밋밋하고 밑부분이 좁아져서 직접 원줄기에 붙으며 턱잎이 가시털같이 된다. 꽃은 5~6월에 피고 백색 또는 연한 홍자색으로서 잎겨드랑이에 달리며 꽃부리는 깔때기모양이고 끝이 5개로 갈라지며 안쪽에 흰 털이 있고 열편은 3개로 얕게 갈라진다. 수술은 5개이며 꽃부리 통부에 붙어 있고 암술보다 긴것과 짧은 것 두종류가 있다.