상록교목으로서 높이 17m, 지름 1m에 달하고 정원수로 심으며 가지가 퍼지고 큰 가지와 줄기가 적갈색이다. 잎은 나선상으로달리지만 옆으로 벋은 가지에서는 깃처럼 보이며 선형이고 길이 1.5~2cm, 너비 3mm 정도로서 끝이 뾰족한 미철두이며 넓은 예저로서 펴면은 짙은녹색이고 뒷면에 2줄의 연한황색 줄이 있으며 주맥이 양쪽으로 도르라지고 잎이 2~3년만에 떨어진다. 꽃은 2가화로서 4월에 피고 수꽃은 6개의 인편으로 싸이고 8~10개의 수술과 8개의 꽃밥이 있으며 암꽃은 10개의 인편으로 싸이고 8~9월에 익으며 컵 같은 적색 종의(種衣)안에 종자가 들어있다.