단간(單幹)으로 약간 구형이며 후에는 길게 자란다. 구(球)의 직경 30㎝, 높이 1m 정도이며 몸체의 색은 암록색으로 능선이 13개가 있다. 가시는 가장자리 3개, 중앙으로 4개가 있으며 그중 1개는 길이 7～8cm 정도로 길며 낚시바늘처럼 구부러져있고 소가죽이 찢어질 정도로 단단하다. 인디언들이 낚시바늘로 이용했다고 전해진다. 꽃은 황색으로 직경 5cm정도이며 여름에 핀다.