상록관목으로 관상용으로 할 만하며 높이 2~3m이고 가지에 털이 없으며 뿌리는 껍질에서 냄새가 난다. 잎은 호생하지만 가지 끝에 모여달리고 두꺼우며 표면은 짙은 녹색으로서 윤채가 있고 마르면 혁질로 되며 긴 도란형이고 둔두 예저이며 길이 4~10cm, 너비 2~3cm로서 가장자리에 톱니가 없고 뒤로 말린다. 5~6월에 가지끝에 취산화서로 달리며 꽃은 양성이고 꽃받침잎은 난형으로서 수술과 더불어 각각 5개이며 꽃잎은 백색에서 황색으로 되고 5개이며 주걱모양이고 향기가 있다. 삭과는 원형 또는 넓은 타원형이며 길이 1.2cm 정도로서 짧은 털이 밀생하고 연한녹색이며 10월에 3개로 갈라져서 빨간 종자가 나온다.