상록활엽교목으로 15m정도 자라며 꽃은 백색～연분홍색으로 작고 향기가 있다. 과실은 길이 4～10cm의 난형(卵形)의 녹색의 꼬투리가 익으면 홍갈색으로 변해서 벌어지고, 그 속에 직경 1.5cm정도의 둥근 암갈색 종자가 2～4개 들어 있는데 삶아 먹으면 은행 맛이 나고 구어 먹으면 밤맛이 난다. .
