높이가 5m 정도 자라는 상록 소교목 또는 관목으로 때로는 12m 정도 까지 자라는 것도 있다. 줄기 직경은 30cm정도 굵게 자라며 수피는 회갈색이 나고 어린 가지에는 털이 있다. 잎은 호생하며 타원형에 양끝이 뾰족하고 길이는 3~5.5cm, 폭 1~2cm로 엽병이 있고 엽병은 3~5mm정도 크고 잎 뒷면 주맥에 털이 있다. 잎은 두껍고 암록색에 광택이 나고 잎가에는 가는 거치가 있다. 개화기는 10~12월이고 꽃은 가지 끝에 핀다. 꽃의 직경은 2.5~3.5cm로 흰꽃 또는 연분홍색의 꽃이 5~8매의 꽃잎이 퍼져서 활짝 핀다. 꽃은 향기가 있고 꽃잎은 도란형으로 끝이 약간 들어가 있다. 자방에는 가는 털이 있으며 삭과는 구형으로 표면에는 가는 털이 나 있다. 직경은 1.5~1.8cm 정도 크며 종자는 1~2 또는 3개가 들어 있다. 많은 원예 품종이 있으며 겹꽃종과 홑꽃종이 있으며 흰색, 연분홍색, 진주홍색, 진적색 등 다양하다.