낙엽 활엽 덩굴성 식물로 오렌지색의 뿌리가 있다. 높이는 12m로 잎은 엽병이 있으며 호생한다. 잎은 둥근 타원형으로 털은 없고 거치가 있다. 잎의 길이는 5~10cm정도 되고 자웅이주로 작은 황록색의 꽃이 액생한다. 집산화서로 여러 개가 군생한다. 꽃받침과 꽃잎은 각각 5매이고 수술은 길게 5개가 나와 있고 암술은 1개이다. 주두는 3갈래로 갈라져 있다. 꽃은 5월에 피며 열매는 공처럼 둥글고 가을에는 껍질이 3개로 갈라져서 터진다. 종자는 황적색의 종피가 있다.