높이는 1m 정도 자라는 다년초로 전주에는 털이 없으며 줄기는 직립하고 가늘며 상부에서 분주한다. 잎은 짧은 엽병이 있거나 없고 대생하며 넓은 피침형으로 길이는 3~4cm이고 끝은 뭉툭하게 뾰족하다. 잎가는 거치가 없고 꽃은 여름에 자홍색의 꽃이 상부의 엽액에서 3~5개가 취산상으로 윤생한 것처럼 모여 핀다. 화서의 포엽은 옆으로 퍼지며 기부는 좁고 넓은 피침형 또는 난상 긴 타원형이다. 꽃받침은 원주형으로 상부에서 6개로 얕게 갈라지며 갈라진 중앙에 부속체가 있고 부속편은 길이가 약 2mm정도 된다. 꽃은은 6개이고 꽃받침통 끝에 긴 도란형으로 달린다. 수술은 12개이며 길고 짧은 것이 있고 개화기는 5~8월로 삭과가 꽃받침통 안에 들어 있다.